该专业的前身是1950年开设的农业经济专业，1999年本科专业目录调整后改为农林经济管理专业。该专业是中国人民大学的传统优势和特色专业，也是我国综合性大学中开设最早、最具影响的农林经济管理专业。

该专业主要培养农业与食品产业领域的实用型经济管理人才，特别注重培养既具备国际经济知识、掌握国际贸易规则和惯例，又熟悉中国农业、食品产业与农村实际；既掌握农业与农村经济制度与政策，又具备涉农企业管理能力的综合型人才。该专业毕业生要求系统掌握经济学与管理学的基本理论和方法，熟练掌握与运用计算机和一门外国语，具备与农业、食品产业有关的国际经济与贸易、企业管理与宏观经济管理等方面的专业知识与技能。从第三学年开始，可以从“产业经济与贸易”、“食品经济与管理”两个专业方向中选修一个方向。