厦门大学嘉庚学院创办于2003年，是经国家教育部批准，由教育部直属重点大学厦门大学和厦门嘉庚教育发展有限公司共同举办的，按新机制和新模式运作的独立学院。

2003年10月21日，时任国务委员陈至立、福建省委副书记黄瑞霖为厦门大学嘉庚学院揭牌，掀开了嘉庚学院向优质大学奋进的历史。历经19年的跨越发展，嘉庚学院目前已设有涵盖理学、工学、文学、经济学、管理学、法学、艺术学等学科的13个学院、1个独立系、2个教学部、2个教学中心、1个实践教学训练中心和1个科研中心，54个本科专业，82个专业方向，拥有在校本科生约18000人、硕士研究生91人（与厦门大学联合培养）。嘉庚学院自办学之日起在福建省即在本二批次招生，生源质量逐年提高，近六年嘉庚学院在全国招收本一线上考生1040人，全国本二线上考生数占比近100%。嘉庚学院面向全国31个省（自治区、直辖市）招生，是福建省省属院校中省外生源比例最高的院校，省外学生人数占在校生人数的58%。2018年12月，教育部高校招生阳光工程指定平台“阳光高考”发布了各省20所考生最满意高校名单，嘉庚学院在福建省高校中排名第二，仅次于厦门大学。