大理大学是省州共建的普通高等院校，前身是成立于1978年的大理医学院、大理师范高等专科学校。2001年两校合并组建成大理学院，2003年获批硕士学位授予单位，2015年更名为大理大学。经过43年的办学积淀，学校已发展成为一所以医药学科、民族文化学科为特色，多学科交叉融合、多层次协调发展的综合性大学，是云南省地处非省会城市办学高校中成立最早且最先具有硕士学位授予权和省级立项建设新增博士学位授予单位。

学校坐落于滇西中心城市——大理。校园占地面积2300多亩，有古城、荷花、太和三个校区。学校芳草凝绿、鸟语花香，被誉为“山水中的大学、大学中的山水”。