中央民族大学外国语学院的前身是1956年成立的中央民族学院外语教研室。1984年9月开始招收英语专业专科生。1986年2月，成立外语系。1987年开始招收英语专业本科生，1992年开始招收俄语专业的本科生。2002年12月成立外国语学院。2004开始招收英语专业（翻译方向）、日语和俄语专业本科生。同年，开始招收语言学与应用语言学（翻译方向）硕士研究生。2007年，开始招收比较文学与世界文学硕士研究生与博士研究生。2014年开始招收翻译专业本科生。近年来，经过不断的建设发展，学院的招生规模、师资队伍结构、学科建设、人才培养质量等方面都发生了翻天覆地的变化。