塔里木大学是一所具有光荣革命传统的学校。1958年10月，为了适应国家屯垦戍边事业和开发塔里木垦区对各类人才的需要，在时任农垦部部长王震将军的倡导和关怀下创办，他生前一直任名誉校长。学校是国务院学位委员会批准的首批具有学士学位授予权的本科院校，2003年获硕士学位授予权，2004年5月经教育部批准更名为塔里木大学，2007年在教育部本科教学水平评估中被评为“优秀”，2017年成为“教育部创新创业示范高校”，2018年获博士学位授予权，2019年进入教育部第二批“三全育人”综合改革试点高校。原为农业部直属高校，现隶属新疆生产建设兵团。

学校秉承红色传统，不忘初心，以培养下得去、留得住、用得上、干得好的应用型人才为历史责任。建校以来，培养输送了近7万名毕业生，就业率连续10年排在自治区高校前列，毕业生中85％扎根新疆，68.5％植根南疆，52%内地生源留疆工作。他们为新疆特别是南疆经济发展、社会进步、民族团结、维稳戍边等作出了突出贡献。用人单位普遍评价塔大毕业生具有政治可靠、吃苦耐劳、实践能力强的优良品质，在“稳疆兴疆、富民固边”中发挥了不可替代的作用。学校已成为新疆高层次人才培养的重要基地、南疆干部的摇篮。

学校位于新疆南部塔里木河畔的阿拉尔市。