上海杉达学院是在上海浦东开发的背景下，于1992年6月由上海交通大学、北京大学、清华大学部分教授发起创办的全日制民办大学。1992年8月，经上海市高等教育局批准筹办，并于当年秋季面向全国招生；1994年2月，经国家教育委员会批准正式建校；2002年3月，经国家教育部批准设置为全日制普通本科院校；2005年8月，经上海市学位委员会批准，增列为学士学位授予单位。2012年4月，学校被上海市教委列为上海民办高校示范校创建校；2013年学校成为中国应用技术大学（学院）联盟首批成员；全国非营利性民办高校联盟成员。

学校现有上海浦东、浙江嘉善两个校区，占地808亩，建筑面积29.6万平方米。学科涵盖经济学、法学、文学、理学、工学、医学、管理学、艺术学、教育学等9个门类，设置普通本科专业27个，设有二级学院14个。专任教师600余人，具有研究生学位教师占专任教师68%，教授为本科生上课，每年聘请外籍教师30人。在校生1.2万人（其中本科生占92%），毕业生3.1万人，近五年平均就业率97.9%。

学校坚持产学合作教育，优化人才培养模式，从培养方案和教学运行入手，着力构建多种形式与灵活实施的产学合作育人体系。通过校企合作建立校外实践实习基地160余个，同时建有校内实验实训室百余个。近三年，学生在挑战杯、全国大学英语竞赛等150余项竞赛中获省市级以上奖励400余人次。学校深化教育教学改革，探索国际化办学之路，与10个国家和地区的42所高校开展学生交流和教师培养。首届本科毕业生大学英语四、六级通过率分别为98.4%和75.1%，达到全国主要重点高校的平均水平。学校与美国瑞德大学合作开展国际经济与贸易专业本科人才培养项目，已举办12届，中外教师团队全英语授课，采用全新的教学内容、教学方式和考核方法。学校注重育人为本，德育为先，以培育和践行社会主义核心价值观为根本，充分发挥思想政治理论课的主渠道作用，通过学生园区党员工作站、易班网络互动平台等载体和高雅艺术进校园、暑期社会实践等活动方式，扩大日常教育渠道。

建校22年来，学校秉持“以诚信对待社会，以严谨的教育管理取信于社会，以较高的教育质量回报社会”的办学理念和“勤奋，求是，开拓，创新”的校训，艰苦创业、坚守公益、严格管理、发展内涵，瞄准将学校建设成为应用型、国际化、高水平的民办大学，将学生培养成为具有中华美德、国际视野和创新能力的高素质、应用型人才的目标，不懈地追求和工作。学校荣获全国先进民间组织、中国社会组织“五A”单位、中国民办高等教育优秀院校、上海市文明单位（连续五届）等荣誉称号。

2015年所有新生均在上海杉达学院基础教学部就读，二年级后学生到上海相关校区就读。上海杉达学院的基础教学部所在的上海杉达学院嘉善光彪学院是2002年11月经浙江省人民政府、省教育厅和上海市教育委员会批准，上海杉达学院在浙江建立的不以营利为目的、教育设施齐全的公益性民办高等学校的二级学院，学生的学籍编入上海杉达学院名册，学校实行学分制管理，修学期满，达到毕业要求和学位授予要求，颁发经教育部电子注册的上海杉达学院毕业证书和学位证书。